FAPE son las siglas en inglés de Free Appropriate Public Education, o Educación Pública Gratuita y Apropiada. Es un concepto central de las leyes federales que protegen a estudiantes con discapacidades.

FAPE aparece tanto en la Ley para la Educación de Personas con Discapacidades, IDEA, como en la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Aunque ambas leyes utilizan el término, sus requisitos no son exactamente iguales.

Este artículo ofrece una descripción general de la ley federal. Las leyes estatales pueden proporcionar derechos o procedimientos adicionales.

¿Qué significa “gratuita”?

“Gratuita” significa que la educación especial, los servicios relacionados y otros apoyos requeridos por FAPE se proporcionan sin costo para los padres, excepto los cargos normales que también pueden aplicarse a estudiantes sin discapacidades.

Una escuela no puede evitar una obligación educativa requerida simplemente porque un servicio sea costoso. Tampoco puede exigir que una familia use seguro privado como condición para recibir un servicio que la escuela está legalmente obligada a proporcionar.

¿Qué significa “apropiada” bajo IDEA?

Bajo IDEA, FAPE se proporciona mediante educación especial y servicios relacionados diseñados para satisfacer las necesidades individuales del estudiante y que cumplen los estándares aplicables. Para un estudiante elegible, esos servicios se documentan en el Programa de Educación Individualizado, o IEP.

“Apropiada” no significa necesariamente la mejor educación posible ni todo servicio que una familia prefiera. El IEP debe estar razonablemente calculado para permitir que el estudiante progrese de manera apropiada a la luz de sus circunstancias individuales.

La pregunta se centra en el estudiante específico. Dos estudiantes con el mismo diagnóstico pueden necesitar servicios muy diferentes para recibir FAPE.

¿Qué significa FAPE bajo la Sección 504?

Bajo la Sección 504, las escuelas públicas deben proporcionar educación regular o especial y apoyos y servicios relacionados diseñados para satisfacer las necesidades educativas individuales de estudiantes con discapacidades tan adecuadamente como se satisfacen las necesidades de estudiantes sin discapacidades.

Un estudiante puede tener derecho a FAPE bajo la Sección 504 incluso si no reúne los requisitos para educación especial bajo IDEA. Por eso, algunos estudiantes reciben apoyos mediante un Plan 504 en lugar de un IEP.

¿Qué servicios pueden formar parte de FAPE?

Los servicios dependen de las necesidades evaluadas del estudiante. Pueden incluir:

  • Instrucción especialmente diseñada
  • Terapia del habla y lenguaje
  • Terapia ocupacional o fisioterapia
  • Consejería u otros servicios de apoyo
  • Servicios de salud escolar
  • Transporte especializado
  • Tecnología de asistencia
  • Apoyos conductuales
  • Adaptaciones y modificaciones
  • Apoyos para el personal escolar

Un servicio no se incluye simplemente porque pueda ser útil. Debe estar conectado con una necesidad educativa identificada y con las obligaciones de la escuela bajo la ley aplicable.

FAPE y el ambiente menos restrictivo

IDEA también exige que estudiantes con discapacidades sean educados con compañeros sin discapacidades en la mayor medida apropiada. Esto se conoce como el ambiente menos restrictivo.

FAPE y el ambiente menos restrictivo funcionan juntos. La escuela debe considerar qué apoyos permitirían al estudiante participar con éxito en educación general antes de colocarlo en un ambiente más separado.

¿Puede una escuela negar FAPE al no seguir el plan?

Un IEP o Plan 504 solo ayuda si realmente se implementa. Una falla importante en proporcionar servicios, apoyos o adaptaciones requeridas puede plantear una preocupación sobre FAPE.

No toda desviación pequeña significa automáticamente que se negó FAPE. La importancia de un incumplimiento depende de los hechos, incluidos qué servicio se perdió, con qué frecuencia, cuánto duró y cómo afectó al estudiante.

Las familias pueden guardar registros de servicios faltantes, comunicaciones, tareas, datos de progreso y otros ejemplos que ayuden a mostrar lo que ocurrió.

¿Puede el acoso escolar afectar FAPE?

El acoso relacionado o no con una discapacidad puede interferir con la capacidad de un estudiante para beneficiarse de su educación. Cuando una escuela sabe o debería saber que el acoso está afectando a un estudiante con discapacidad, puede ser necesario que el equipo del IEP o de la Sección 504 revise si las necesidades del estudiante cambiaron y si se requieren apoyos adicionales.

La respuesta de la escuela debe atender tanto la seguridad como las necesidades educativas. Las obligaciones exactas dependen de los hechos y de las leyes aplicables.

¿Continúa FAPE durante la disciplina?

IDEA y la Sección 504 incluyen protecciones especiales cuando una escuela disciplina a un estudiante con discapacidad, especialmente cuando la disciplina puede constituir un cambio de colocación.

En ciertas circunstancias, pueden exigirse determinaciones sobre la relación entre la conducta y la discapacidad, y los servicios educativos pueden tener que continuar. Las reglas son específicas y pueden cambiar según la duración de la suspensión, la conducta involucrada y la ley aplicable.

¿Se aplica FAPE en la universidad?

Las obligaciones de FAPE de IDEA no continúan de la misma manera en la educación superior. IDEA se aplica a educación primaria y secundaria elegible, no a universidades.

Los estudiantes universitarios con discapacidades pueden seguir teniendo protecciones contra discriminación bajo la Sección 504 y la Ley para Estadounidenses con Discapacidades, pero el proceso y las responsabilidades son diferentes. Por ejemplo, normalmente el estudiante debe identificarse ante la oficina correspondiente y solicitar adaptaciones.

¿Qué pueden hacer las familias si creen que se está negando FAPE?

Una familia puede comenzar documentando la preocupación y solicitando una reunión del IEP o de la Sección 504. Puede pedir que el equipo revise datos, servicios, progreso, evaluaciones y cualquier apoyo que no se esté proporcionando.

Dependiendo del problema, otras opciones pueden incluir mediación, una queja estatal, una queja de debido proceso, el procedimiento de quejas de la Sección 504 o una queja ante la Oficina para Derechos Civiles. Las opciones y plazos dependen de la ley y de los hechos.

Un Centro de Capacitación e Información para Padres, un defensor de educación especial o un abogado calificado puede ayudar a una familia a comprender las opciones disponibles.

FAPE es un derecho individual

FAPE no se define por lo que recibe la mayoría de los estudiantes ni por una lista estándar de servicios. Se trata de si la escuela ha identificado adecuadamente las necesidades del estudiante y está proporcionando la educación y los apoyos que exige la ley.

Comprender FAPE ayuda a las familias a hacer preguntas más específicas: ¿qué necesita este estudiante?, ¿qué acordó proporcionar la escuela?, ¿se está implementando el plan?, ¿está progresando el estudiante y, si no, qué debería cambiar?