Convertirse en padre o madre de crianza significa asumir las responsabilidades diarias de cuidar a un niño y, al mismo tiempo, convertirse en parte de un equipo mucho más amplio. Ese equipo puede incluir al trabajador de caso del niño, padres biológicos, abogados, terapeutas, maestros, proveedores médicos, familiares, supervisores y el tribunal.

Esto puede crear una situación de crianza poco común. Usted puede ser responsable de ayudar a un niño con la hora de dormir, dificultades escolares, conductas desafiantes, citas médicas y cambios emocionales sin tener autoridad para tomar todas las decisiones que le afectan.

Hacer preguntas no significa ser difícil. Es una de las formas en que los padres de crianza pueden entender su función, defender las necesidades del niño y evitar confusión sobre quién es responsable de cada cosa.

Los padres de crianza también desempeñan un papel importante en la estabilidad y, cuando la reunificación es el plan, en ayudar a los niños a mantener vínculos con sus familias. Los requisitos federales de bienestar infantil enfatizan seguridad, permanencia, conexiones familiares y esfuerzos hacia una reunificación segura cuando la reunificación sigue siendo apropiada.¹ A los padres de crianza con frecuencia se les pide apoyar visitas familiares y otros esfuerzos de reunificación.²

¿Cuál es el plan actual para el niño?

Una de las primeras cosas que conviene comprender es el plan de caso actual y la meta de permanencia.

Puede preguntar:

• ¿Cuál es la meta de permanencia actual?
• ¿La reunificación sigue siendo la meta principal?
• ¿Existe un plan de permanencia concurrente?
• ¿Cuáles son las metas principales en las que se está trabajando ahora?
• ¿Cuándo volverá a revisarse el plan de caso?
• ¿Hay próximas audiencias judiciales o revisiones de permanencia que deba conocer?
• ¿Qué cambios debería esperar durante los próximos meses?

Una meta de permanencia puede afectar contacto familiar, servicios, decisiones de colocación y cómo se prepara al niño para el futuro. Entender la meta no significa que el padre de crianza controle el resultado. Significa contar con suficiente información para apoyar al niño adecuadamente.

¿Qué información necesito sobre el niño?

Un padre de crianza necesita suficiente información para cuidar al niño de manera segura. Dependiendo de las circunstancias y de qué información puede compartirse legalmente, puede preguntar:

• ¿Qué rutinas conoce ya el niño?
• ¿Hay desencadenantes conocidos o situaciones especialmente difíciles?
• ¿Qué le ayuda a calmarse?
• ¿Hay conductas para las que debería estar preparado?
• ¿Existe un plan actual de seguridad o crisis?
• ¿Hay necesidades médicas, del desarrollo, conductuales, alimentarias o educativas que deba conocer?
• ¿Qué relaciones importantes debería ayudar al niño a mantener?
• ¿Hay tradiciones culturales, religiosas, lingüísticas, de cuidado del cabello, alimentación o comunidad importantes para el niño?

Es posible que no reciba toda la información del expediente de bienestar infantil. Las reglas de privacidad y políticas de la agencia pueden limitar lo que se divulga. Sin embargo, si la falta de información interfiere con su capacidad de cuidar al niño de manera segura, explique al trabajador de caso exactamente qué necesita saber y por qué.

¿Cuáles son mis responsabilidades?

Los padres de crianza pueden frustrarse cuando se dan por sentadas las expectativas en lugar de explicarse claramente.

Pregunte:

• ¿Qué contactos o citas soy responsable de organizar?
• ¿Quién programa citas médicas y dentales?
• ¿Quién transporta al niño a las visitas familiares?
• ¿Qué responsabilidades escolares me corresponden?
• ¿Qué decisiones puedo tomar sin aprobación previa?
• ¿Qué decisiones requieren aprobación de la agencia, el padre, el tribunal u otra persona?
• ¿Qué información debo reportarle?
• ¿Con qué rapidez debo reportar incidentes importantes?
• ¿Qué documentación debo conservar?

Cuando las expectativas son claras, es más fácil distinguir decisiones normales de crianza de aquellas que requieren participación del equipo de bienestar infantil.

¿Cómo debo comunicarme con usted?

Los trabajadores de caso pueden pasar grandes partes del día en hogares, escuelas, tribunales, reuniones y vehículos. Esto puede dificultar la comunicación incluso cuando todos intentan mantenerse conectados.

Puede ayudar establecer expectativas de comunicación desde el principio:

• ¿Cuál es la mejor manera de contactarle?
• ¿Prefiere llamadas, mensajes de texto o correo electrónico?
• ¿Qué tipos de preocupaciones requieren una llamada inmediata?
• ¿Qué puede esperar hasta el horario normal?
• ¿A quién debo contactar si usted no está disponible?
• ¿Existe un número fuera de horario o de guardia?
• ¿Cuándo debería contactar a su supervisor?

Conocer la cadena de comunicación antes de una crisis puede evitar confusión posteriormente.

¿Cuál es el plan de contacto familiar?

El contacto familiar puede ser emocionalmente importante para un niño y también una de las partes más complicadas del cuidado de crianza.

Considere preguntar:

• ¿Cuál es el horario actual de visitas o tiempo parental?
• ¿Quién es responsable del transporte?
• ¿Las visitas son supervisadas o no supervisadas?
• ¿Quién las supervisa?
• ¿Pueden realizarse llamadas telefónicas o videollamadas fuera de las visitas programadas?
• ¿Qué contacto está planificado con hermanos?
• ¿Hay familiares u otras personas importantes con quienes el niño debería mantener relación?
• ¿Qué debo hacer si se cancela una visita?
• ¿Qué debo hacer si el niño no quiere ir a una visita?
• ¿Qué debo reportar si tiene una reacción importante antes o después de una visita?

Los niños pueden sentir emoción, tristeza, enojo, ansiedad, alivio o varias emociones a la vez alrededor del contacto familiar. Los cambios de conducta después de una visita no significan automáticamente que la visita haya sido dañina. Las observaciones son más útiles cuando son específicas y objetivas.

En lugar de decir “las visitas lo dejan fuera de control”, es más útil reportar: “Después de las últimas dos visitas, tuvo dificultad para dormir y lloró unos veinte minutos después de llegar a casa”.

¿Cómo puedo apoyar la reunificación sin sentirme excluido?

Apoyar la reunificación puede ser emocionalmente complicado. Un padre de crianza puede querer profundamente a un niño y al mismo tiempo apoyar su relación con sus padres biológicos.

Puede preguntar:

• ¿Cómo puedo apoyar apropiadamente el plan de reunificación?
• ¿Puedo compartir información sobre la rutina del niño con su padre o madre?
• ¿Puede el padre o madre asistir a citas médicas, reuniones escolares, actividades u otros eventos?
• ¿Qué tipo de comunicación con el padre o madre es apropiada?
• ¿Hay límites que deba mantener?
• ¿Podemos colaborar con rutinas, escuela o estrategias de conducta?

Apoyar la reunificación no significa ignorar preocupaciones de seguridad ni fingir que todo es fácil. Significa reconocer que las relaciones familiares del niño siguen siendo importantes mientras los profesionales y el tribunal determinan qué puede ocurrir de forma segura.

¿Qué servicios recibe el niño?

Los niños en cuidado de crianza pueden tener varios proveedores al mismo tiempo.

Pregunte:

• ¿Está actualmente en terapia?
• ¿Existen apoyos conductuales?
• ¿Recibe terapia ocupacional, del habla, servicios de desarrollo u otros apoyos?
• ¿Quién coordina estos servicios?
• ¿Cómo puedo comunicar observaciones útiles a los proveedores?
• ¿Pueden los proveedores darme estrategias para usar en casa?
• ¿Qué hago si se hizo una referencia pero nadie me contacta?
• ¿A quién informo si creo que el nivel actual de apoyo no es suficiente?

El trabajo de casos de bienestar infantil incluye coordinar servicios y apoyos destinados a promover hogares seguros, estables y permanentes.³

¿Qué debería saber sobre la escuela?

La escuela puede ser una fuente importante de estabilidad para un niño en cuidado de crianza, pero también crea preguntas logísticas.

• ¿Permanecerá el niño en la misma escuela?
• ¿Quién se encarga de la inscripción?
• ¿Quién puede firmar documentos escolares?
• ¿Tiene un IEP o Plan 504?
• ¿Quién debería asistir a reuniones escolares?
• ¿Quién toma decisiones educativas?
• ¿Qué transporte está organizado?
• ¿Qué información debe recibir la escuela sobre la colocación del niño?

El niño no necesariamente necesita que todas las personas de la escuela sepan que está en cuidado de crianza. Pregunte qué información es necesaria y quién debería recibirla.

¿Qué debería saber sobre la atención médica?

La atención médica puede implicar otra capa de autoridad y consentimiento.

• ¿Quién puede consentir al tratamiento médico rutinario?
• ¿Quién consiente al tratamiento de salud conductual?
• ¿Quién puede consentir cambios de medicamentos?
• ¿Dónde deben surtirse las recetas?
• ¿Quién debe recibir registros médicos?
• ¿Hay citas ya programadas?
• ¿Qué debo hacer si se necesita atención médica de emergencia?

No asuma que ser la persona que cuida al niño diariamente le da automáticamente autoridad para consentir a todo tipo de tratamiento. Las reglas pueden variar según la ley estatal, acuerdos de custodia, órdenes judiciales y políticas de la agencia.

¿Qué apoyo está disponible para mí?

No se espera que los padres de crianza manejen cada dificultad solos. Las familias de crianza suelen recibir apoyo de trabajadores sociales y otros profesionales, y algunas comunidades ofrecen cuidado de relevo y apoyo entre pares.²

• ¿Hay cuidado de relevo disponible?
• ¿Cómo lo solicito?
• ¿Existe un servicio de crisis fuera de horario?
• ¿Puedo recibir capacitación adicional sobre conducta?
• ¿Hay grupos de apoyo para padres de crianza?
• ¿Existen fondos o recursos para ropa, actividades, transporte o necesidades especiales?
• ¿Quién puede ayudar si la colocación se está volviendo difícil?

Es mejor pedir apoyo cuando una colocación comienza a tener dificultades que esperar hasta que todos estén agotados y una interrupción parezca inevitable.

¿Qué ocurre en el tribunal?

Los padres de crianza no son automáticamente partes en un caso de bienestar infantil simplemente porque un niño viva en su hogar. Sin embargo, las regulaciones federales de Title IV-E exigen que padres de crianza, padres preadoptivos y cuidadores familiares reciban aviso oportuno y oportunidad de ser escuchados en procedimientos relacionados con un niño bajo su cuidado.¹

• ¿Cuándo es la próxima audiencia?
• ¿Recibiré aviso?
• ¿Se espera que asista?
• ¿Cómo puedo proporcionar información al tribunal?
• ¿Debería preparar un informe escrito como cuidador?
• ¿Quién puede explicarme el proceso judicial?

Los derechos y procedimientos exactos disponibles para padres de crianza varían según la jurisdicción. Pregunte al trabajador de caso o a su agencia de licencias cómo funciona el proceso donde vive.

¿Qué debería reportar sobre el niño?

Sus observaciones pueden ser valiosas porque ve al niño durante la vida cotidiana.

• Cambios en el sueño
• Patrones de alimentación
• Funcionamiento escolar
• Cambios de conducta
• Comentarios que hace el niño
• Reacciones antes o después del contacto familiar
• Preocupaciones médicas
• Nuevas fortalezas o logros
• Relaciones con otros niños o adultos
• Preocupaciones de seguridad

Intente diferenciar observaciones de conclusiones. “Lloró durante treinta minutos después de la llamada” proporciona información al equipo. “Su madre la está dañando emocionalmente” es una conclusión que va más allá de lo observado directamente.

¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con el trabajador de caso?

Los padres de crianza y trabajadores de caso no siempre verán una situación de la misma manera.

• ¿Puede explicar por qué se tomó esta decisión?
• ¿Qué información se consideró?
• ¿Esto es una política de la agencia, una orden judicial o una recomendación del trabajador?
• ¿Existe otra opción que podamos considerar?
• ¿Con quién puedo hablar si sigo teniendo preocupaciones?

Puede defender firmemente al niño sin convertir la relación en una pelea. La meta no es que todos estén de acuerdo en todo, sino que se considere información importante mientras seguridad, bienestar, relaciones familiares y permanencia del niño permanecen en el centro.

No tiene que saberlo todo

A menudo se espera que los padres de crianza aprendan un sistema complicado mientras cuidan a un niño que puede estar atravesando uno de los períodos más disruptivos de su vida.

Puede hacer la misma pregunta dos veces. Puede pedir que le expliquen un acrónimo. Puede decir que no entiende una orden judicial, plan de servicios, arreglo de transporte o expectativa de la agencia.

Una relación útil con un trabajador de caso no se construye fingiendo que todo está claro. Se construye con comunicación, información precisa, expectativas realistas y un esfuerzo compartido por apoyar al niño.

Cuando no sepa qué preguntar, comience con algo sencillo: “¿Qué necesito saber para cuidar bien a este niño esta semana?”.