Cuando se habla de una escasez de hogares de crianza, puede parecer que el sistema simplemente necesita más habitaciones disponibles. En realidad, una agencia de bienestar infantil debe encontrar una colocación segura, disponible, autorizada o aprobada y capaz de responder a las necesidades específicas del niño.

La Oficina de Niños federal ha convertido la disponibilidad de hogares de crianza en un tema nacional mediante la iniciativa A Home for Every Child. Los estados participantes trabajan para aumentar la disponibilidad de hogares familiares para los niños que necesitan colocación.¹²

¿Por qué cualquier hogar disponible no puede recibir a cualquier niño?

Las necesidades de los menores son diferentes. Un hogar adecuado para un niño pequeño quizá no esté preparado para un adolescente. Una familia puede tener espacio para un menor pero no para tres hermanos. Algunos niños necesitan permanecer cerca de su escuela, familia, médicos o comunidad. Otros tienen necesidades médicas, de desarrollo, conductuales o de accesibilidad que requieren más apoyo.

Por eso un sistema puede tener camas autorizadas y aun así no tener una colocación adecuada para un menor específico.

¿Por qué algunas familias dejan de brindar cuidado de crianza?

El cuidado puede ser exigente. Algunas familias dejan de participar por agotamiento, cambios familiares, dificultades con el sistema, presión económica, transporte, crisis frecuentes o porque adoptan y cierran su licencia.

Reclutar nuevas familias es importante, pero también lo es conservar a las familias con experiencia.

¿Qué papel tiene el cuidado por parientes?

Cuando un niño no puede permanecer de manera segura con sus padres, familiares u otras personas con una relación significativa pueden brindar cuidado. Child Welfare Information Gateway señala que el cuidado por parientes puede preservar vínculos con familia, hermanos, cultura y comunidad y puede ofrecer mayor estabilidad.³

Los familiares también pueden necesitar ayuda económica, orientación para la licencia, información legal, cuidado infantil, transporte, capacitación y apoyo continuo.

¿Qué ocurre cuando no hay un hogar apropiado disponible de inmediato?

La respuesta depende del estado y de las necesidades del menor. La agencia puede ampliar la búsqueda geográfica, contactar más proveedores, explorar familiares o personas cercanas, utilizar colocaciones de emergencia o considerar niveles de atención más intensivos cuando sea clínicamente apropiado.

La estabilidad importa. Las medidas federales de bienestar infantil incluyen la estabilidad de la colocación porque los cambios repetidos pueden interrumpir relaciones, educación, tratamiento y el sentido de seguridad del menor.⁴

¿Por qué son tan necesarios los hogares para adolescentes y grupos de hermanos?

Los adolescentes y los grupos de hermanos pueden requerir más espacio, transporte, flexibilidad y capacidad del cuidador. Separar hermanos o trasladar a un adolescente lejos de su escuela y comunidad puede añadir otra pérdida a la experiencia de separación familiar.

¿Qué pueden preguntar los padres de crianza antes de aceptar una colocación?

• Necesidades médicas, conductuales, educativas y de seguridad conocidas
• Escuela y transporte
• Visitas con hermanos y familia
• Citas y servicios actuales
• Apoyo fuera del horario laboral
• Opciones de relevo o respite
• Capacitación o equipo necesario
• A quién llamar si la colocación empieza a tener dificultades

Consulte también Preguntas para hacerle a su trabajador de caso como padre de crianza.

¿Qué ayudaría realmente a resolver la escasez?

• Mejor compatibilidad antes de la colocación
• Información clara sobre las necesidades del menor
• Capacitación accesible
• Apoyo de trabajadores de caso
• Respite y apoyo en crisis
• Pagos y asistencia práctica oportunos
• Apoyo a familiares cuidadores
• Esfuerzos para preservar escuela, hermanos, familia y comunidad

No se trata solamente de reclutar más hogares, sino de lograr que las familias puedan seguir brindando cuidado de manera sostenible.

En resumen

La escasez de hogares de crianza significa que quizá no exista la colocación familiar adecuada en el momento en que un niño la necesita. Aumentar el número de hogares ayuda, pero la calidad, la compatibilidad, la permanencia de cuidadores, el apoyo a parientes y la estabilidad son igual de importantes.