Cuando se considera a un niño para educación especial, los padres pueden escuchar términos como evaluación, valoración, pruebas, escala de calificación, observación, FBA, prueba de rendimiento, prueba cognitiva, conducta adaptativa o reevaluación. Puede parecer que todo es un examen gigantesco. No lo es.

Bajo IDEA, una evaluación de educación especial debe reunir información de múltiples fuentes para comprender las necesidades académicas, del desarrollo, funcionales, conductuales, comunicativas y educativas del niño. La escuela puede usar pruebas estandarizadas, pero también debe considerar información de los padres, datos del salón, observaciones, aportes de maestros, expedientes y otras fuentes apropiadas. Ninguna prueba individual puede ser el único criterio para decidir si un niño tiene una discapacidad o qué programa educativo necesita.1

Este artículo explica las evaluaciones que una familia puede encontrar antes de crear un IEP, mientras existe un IEP y durante reevaluaciones posteriores. Para comprender dónde aparecen los resultados en el plan, consulte ¿Qué contiene realmente un IEP? Guía para padres de las secciones principales.

Primero: una evaluación es más amplia que una prueba

Una prueba es una herramienta. Una evaluación es el proceso completo de recopilar e interpretar información.

Una evaluación completa puede incluir:

  • Revisión de expedientes y evaluaciones anteriores
  • Entrevistas y cuestionarios para los padres
  • Entrevistas y cuestionarios para maestros
  • Entrevistas o formularios de autoinforme del estudiante
  • Observaciones en el salón
  • Muestras de trabajo y calificaciones
  • Información de asistencia y disciplina
  • Medidas curriculares y datos de progreso
  • Pruebas académicas estandarizadas
  • Evaluaciones cognitivas o de procesos cuando sean apropiadas
  • Evaluación de habla y lenguaje
  • Evaluaciones de terapia ocupacional o física
  • Escalas socioemocionales o conductuales
  • Escalas de conducta adaptativa
  • Medidas relacionadas con autismo cuando corresponda
  • Evaluación funcional de la conducta
  • Información sobre audición, visión, salud, motricidad, necesidades sensoriales o tecnología de asistencia

La combinación exacta depende de las preocupaciones. Un estudiante referido por dificultades de lectura puede necesitar una evaluación muy distinta de un estudiante referido por comunicación, conducta, motricidad o funcionamiento adaptativo.

Antes del IEP inicial: solicitud y consentimiento

Un padre o una agencia escolar pública puede solicitar una evaluación inicial de educación especial.2 Antes de realizarla, la escuela debe entregar el aviso correspondiente y obtener el consentimiento informado de los padres.3

Consentir a una evaluación no es lo mismo que consentir a comenzar servicios de educación especial. Si posteriormente se determina que el niño es elegible, la escuela debe obtener consentimiento informado antes de proporcionar por primera vez educación especial y servicios relacionados.3

Las reglas federales generalmente exigen completar la evaluación inicial dentro de 60 días después del consentimiento, a menos que el estado haya establecido su propio plazo. Pueden existir excepciones.2

Revisión de datos existentes

El equipo no siempre empieza desde cero. IDEA exige considerar información existente, incluyendo evaluaciones e información proporcionada por los padres, evaluaciones del salón o estatales y locales, observaciones y aportes de maestros y proveedores de servicios relacionados.4

Esto ayuda a decidir qué información adicional realmente hace falta. Una evaluación privada reciente, pruebas escolares anteriores, datos de progreso, información médica o expedientes de terapia pueden responder parte de las preguntas.

Pruebas de rendimiento académico

Las evaluaciones de rendimiento académico pueden medir:

  • Lectura básica y decodificación
  • Fluidez de lectura
  • Comprensión de lectura
  • Expresión escrita
  • Ortografía
  • Cálculo matemático
  • Resolución de problemas matemáticos
  • Comprensión auditiva o expresión oral en algunas baterías

Los resultados pueden aparecer como puntajes estándar, percentiles, equivalentes de edad o grado u otras medidas. Pida al evaluador que explique qué significa cada tipo de puntaje.

Un equivalente de grado no significa necesariamente que el niño deba estar en ese grado o pueda hacer todo el trabajo de ese nivel. Es una comparación estadística y se malinterpreta con frecuencia.

Evaluaciones cognitivas y de procesos

Algunas evaluaciones incluyen una prueba cognitiva individual que puede examinar razonamiento verbal, habilidades visuales y espaciales, memoria de trabajo, velocidad de procesamiento, razonamiento fluido u otros procesos.

Una prueba cognitiva no es obligatoria en todas las evaluaciones de educación especial. La escuela debe seleccionar herramientas apropiadas para la discapacidad sospechada y las preguntas que el equipo necesita responder. IDEA exige evaluar todas las áreas relacionadas con la discapacidad sospechada y prohíbe usar una sola medida como criterio único.1

Un solo puntaje de IQ o índice no describe completamente a un niño. Los patrones de puntajes, intervalos de confianza, idioma, atención, demandas motoras, cultura, condiciones de la evaluación y funcionamiento cotidiano también importan.

Evaluación del habla y lenguaje

Un patólogo del habla y lenguaje puede evaluar:

  • Producción de sonidos
  • Lenguaje receptivo
  • Lenguaje expresivo
  • Vocabulario
  • Gramática y formulación de oraciones
  • Comunicación pragmática o social
  • Fluidez o tartamudez
  • Voz
  • Necesidades de comunicación aumentativa o alternativa

La evaluación puede combinar pruebas estandarizadas, muestras de lenguaje, observación e información de padres y maestros.

Evaluaciones de terapia ocupacional y física

Una evaluación de terapia ocupacional puede examinar motricidad fina, escritura, integración visual-motora, procesamiento sensorial relacionado con la participación escolar, autocuidado en la escuela o acceso a herramientas del salón.

Una evaluación de terapia física puede abordar movilidad, equilibrio, fuerza, posicionamiento, acceso al edificio escolar, transferencias, escaleras, participación en el recreo o equipo.

La OT y PT escolares se enfocan en acceso y participación educativa. Un niño puede recibir terapia clínica fuera de la escuela sin necesitar exactamente el mismo servicio dentro del IEP.

Escalas de conducta y socioemocionales

Aquí es donde muchos padres reciben un cuestionario muy largo. Las escuelas pueden utilizar escalas estandarizadas que piden a los adultos indicar con qué frecuencia observan ciertas conductas. Puede enviarse un formulario al padre o cuidador, a uno o más maestros y, a veces, al estudiante.

Un ejemplo común es el BASC-3, Behavior Assessment System for Children, Third Edition. Pearson indica que las escalas para padres contienen aproximadamente 139–175 preguntas según la edad y las escalas para maestros alrededor de 105–165.5 Ese podría ser el formulario de “unas 150 preguntas” que algunas familias recuerdan.

El BASC-3 es solamente un ejemplo. Las escuelas pueden usar otros instrumentos, como escalas generales de conducta, escalas de atención o ADHD, ansiedad, depresión, funciones ejecutivas o cuestionarios relacionados con autismo.

Es útil obtener información de varios ambientes porque un niño puede funcionar de manera diferente en casa, en una clase específica, durante tiempos sin estructura o con distintos adultos. Si las respuestas de padres y maestros son diferentes, eso no significa automáticamente que alguien esté equivocado. Puede indicar que el ambiente, las demandas, las relaciones, la estructura, la hora del día, los efectos de medicamentos, la carga sensorial u otros factores cambian la conducta.

¿Qué miden estas escalas?

Según el instrumento, pueden examinar:

  • Hiperactividad
  • Problemas de atención
  • Impulsividad
  • Agresión
  • Problemas de conducta
  • Ansiedad
  • Depresión
  • Aislamiento
  • Quejas somáticas
  • Habilidades sociales
  • Adaptabilidad
  • Comunicación funcional
  • Liderazgo
  • Actividades de la vida diaria
  • Funciones ejecutivas

Una escala no diagnostica automáticamente a un niño y no debe interpretarse sola. Puede ayudar a identificar áreas que requieren más atención y mostrar si las preocupaciones aparecen en múltiples ambientes.

Evaluación de conducta adaptativa

La conducta adaptativa describe cómo una persona maneja las exigencias de la vida cotidiana. Una evaluación puede analizar:

  • Comunicación
  • Vida diaria o autocuidado
  • Socialización
  • Habilidades en la comunidad
  • Habilidades académicas funcionales
  • Autodirección
  • Seguridad
  • Funcionamiento independiente

Estas evaluaciones suelen utilizar entrevistas o cuestionarios respondidos por personas que conocen bien al niño y pueden ser especialmente importantes cuando se considera discapacidad intelectual, necesidades del desarrollo, apoyos significativos o planificación de transición.

Evaluación relacionada con autismo

Cuando se sospecha autismo, la evaluación puede incluir historia del desarrollo, observación directa, comunicación, escalas sociales o conductuales, entrevistas y herramientas específicas para autismo. Ningún instrumento debe considerarse toda la evaluación.

La elegibilidad educativa y un diagnóstico médico son preguntas relacionadas pero diferentes. Un profesional médico puede diagnosticar autismo, ADHD, ansiedad u otra condición, mientras el equipo escolar determina si se cumplen los requisitos de IDEA y si se necesita educación especial debido al impacto educativo.

Atención y funciones ejecutivas

La atención y las funciones ejecutivas pueden evaluarse mediante escalas, observaciones, entrevistas, datos de finalización de tareas, desempeño en clase y algunas medidas de ejecución. Las áreas pueden incluir planificación, inhibición, cambio entre tareas, control emocional, memoria de trabajo, iniciación, organización y automonitoreo.

Un diagnóstico de ADHD por sí solo no crea automáticamente un IEP, y la ausencia de un diagnóstico tampoco impide que la escuela evalúe necesidades educativas sospechadas.

Observaciones en el salón

Una observación puede proporcionar información que una prueba estandarizada no puede mostrar. El evaluador puede observar lectura, matemáticas, transiciones, almuerzo, recreo, trabajo independiente, grupos u otro ambiente relacionado con la preocupación.

Una observación útil examina más que “estuvo distraído”: qué pasó antes, dificultad de la tarea, indicaciones de los adultos, interacción con compañeros, duración, qué ocurrió después y qué condiciones se asociaron con un mejor desempeño.

Evaluación Funcional de la Conducta (FBA)

Una FBA es un proceso para comprender la función o propósito de una conducta específica que interfiere con el aprendizaje y los factores que contribuyen a que ocurra o no ocurra. La guía del Departamento de Educación de EE. UU. describe la FBA como una manera de identificar las razones detrás de la conducta para desarrollar intervenciones y apoyos positivos efectivos.6

Una FBA no debe ser simplemente una lista que etiqueta a un niño como “desafiante”. Puede incluir:

  • Una definición clara y observable de la conducta objetivo
  • Entrevistas con estudiante, padres, maestros y personal
  • Revisión de expedientes, disciplina, horarios, asistencia e intervenciones anteriores
  • Observación directa donde la conducta ocurre y donde no ocurre
  • Datos antecedente-conducta-consecuencia, conocidos como datos ABC
  • Frecuencia, duración, intensidad o latencia
  • Factores ambientales, académicos, sociales, sensoriales, comunicativos o emocionales
  • Una hipótesis sobre la función de la conducta
  • Recomendaciones de prevención y apoyos positivos

Las funciones posibles pueden incluir escapar de una tarea difícil, obtener atención, acceder a una actividad, satisfacer una necesidad sensorial o de regulación, comunicar angustia u otras razones. La conducta humana es compleja y una FBA sólida no debe simplificarla demasiado.

Cuando la conducta interfiere con el aprendizaje, el equipo del IEP debe considerar intervenciones y apoyos conductuales positivos.7 IDEA también exige específicamente una FBA y un BIP en ciertas situaciones disciplinarias de manifestación, a menos que ya se hubiera realizado una FBA.6

Plan de Intervención Conductual (BIP)

El BIP no es la evaluación. Es el plan de intervención que puede desarrollarse utilizando los resultados de la FBA y otros datos. Puede describir:

  • La conducta abordada
  • Estrategias de prevención
  • Habilidades alternativas que se enseñarán
  • Refuerzos y apoyos positivos
  • Cómo deben responder los adultos
  • Procedimientos de seguridad o crisis cuando sean necesarios
  • Quién es responsable de cada parte
  • Cómo se recopilarán datos
  • Cuándo se revisará el plan

Si un plan consiste principalmente en consecuencias pero no enseña una habilidad alternativa, los padres pueden preguntar cómo responde a la función identificada por la FBA.

Medición curricular y datos de intervención

Las escuelas suelen recopilar medidas breves repetidas para determinar cómo responde un estudiante a la instrucción: fluidez de lectura, decodificación, cálculo matemático, muestras de escritura o gráficas de progreso.

Los datos de sistemas de apoyo por niveles pueden ser muy útiles porque muestran qué intervención se intentó, con qué consistencia y si el estudiante mejoró. Sin embargo, estos sistemas no deben utilizarse para evitar una evaluación cuando se sospecha una discapacidad.

Audición, visión, información médica y de salud

La escuela puede revisar audición y visión porque las dificultades en estas áreas afectan el aprendizaje y la interpretación de otras pruebas. La información médica también puede ser relevante para atención, convulsiones, diabetes, fatiga, medicamentos, movilidad, enfermedades crónicas u otras necesidades educativas.

Evaluación de tecnología de asistencia

Si un estudiante puede necesitar tecnología para acceder a la instrucción o comunicarse, el equipo puede evaluar esas necesidades mediante pruebas de dispositivos o programas, observación en distintos ambientes y datos que comparen el desempeño con y sin apoyo.

Ejemplos incluyen comunicación aumentativa, teclados alternativos, texto a voz, voz a texto, predicción de palabras, lectores de pantalla, ampliación o interruptores.

Evaluación de transición para estudiantes mayores

La evaluación de transición identifica fortalezas, preferencias, intereses y necesidades para la vida después de la escuela secundaria. Puede incluir inventarios de intereses, entrevistas, evaluaciones vocacionales, listas de habilidades de vida independiente, experiencias laborales y aportes del estudiante y la familia.

Cómo deben seleccionarse y administrarse las pruebas

IDEA exige que las evaluaciones se seleccionen y administren de manera que no sean discriminatorias por raza o cultura; que se proporcionen en el idioma nativo u otra forma de comunicación del niño cuando sea factible y apropiado; que sean válidas y confiables para el propósito previsto; y que sean administradas por personal capacitado siguiendo las instrucciones del instrumento.1

La evaluación también debe ser suficientemente completa para identificar todas las necesidades de educación especial y servicios relacionados, incluso si esas necesidades no suelen relacionarse con la categoría de discapacidad finalmente seleccionada.1

¿Qué ocurre después de terminar las evaluaciones?

Después de completar las pruebas y otras medidas, profesionales calificados y el padre determinan si el niño cumple con los requisitos de elegibilidad de IDEA e identifican sus necesidades educativas. La escuela debe proporcionar gratuitamente al padre una copia del informe de evaluación y la documentación de la determinación de elegibilidad.8

El equipo debe considerar una variedad de fuentes, incluyendo pruebas de aptitud y rendimiento, información de los padres, recomendaciones de maestros, condición física, antecedentes sociales o culturales y conducta adaptativa.8

Si el estudiante es elegible y necesita educación especial, se desarrolla el IEP.

Durante el IEP: la evaluación no termina

Una vez que existe el IEP, continúa la recopilación de datos. Maestros y proveedores monitorean las metas, revisan el desempeño y recopilan información para determinar si los servicios funcionan.

Los padres no tienen que esperar a la reevaluación de tres años para plantear una nueva preocupación. Si aparecen nuevas necesidades académicas, conductuales, emocionales, comunicativas, motoras o funcionales, pueden pedir al equipo que considere una evaluación adicional.

Reevaluación: comúnmente por lo menos cada tres años

IDEA exige una reevaluación cuando la escuela determina que las necesidades educativas o de servicios la justifican o cuando el padre o maestro la solicita, sujeto a reglas federales de frecuencia. Generalmente no debe ocurrir más de una vez al año a menos que el padre y la escuela acuerden lo contrario, y debe realizarse al menos una vez cada tres años salvo que ambas partes acuerden que no es necesaria.

Como parte de la reevaluación, el equipo revisa los datos existentes y determina qué información adicional, si la hay, se necesita.4 Una reevaluación no significa automáticamente repetir cada prueba de la evaluación inicial.

Si el equipo decide que no se necesitan pruebas adicionales, la escuela debe notificar al padre y explicar las razones. El padre todavía puede solicitar una evaluación para determinar si el niño continúa teniendo una discapacidad y cuáles son sus necesidades educativas.4

Evaluación antes de terminar la elegibilidad

Con excepciones limitadas, la escuela debe evaluar al estudiante antes de determinar que ya no es un niño con discapacidad bajo IDEA. No se requiere una evaluación solamente porque la elegibilidad termina al graduarse con un diploma regular o al superar la edad permitida por la ley estatal; en esos casos IDEA exige un resumen del rendimiento académico y funcionamiento con recomendaciones para las metas postsecundarias.4

¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con la evaluación de la escuela?

Los padres tienen derecho a obtener una Evaluación Educativa Independiente (IEE). Si un padre no está de acuerdo con una evaluación realizada por la agencia pública, puede solicitar una IEE a costo público. IDEA dispone que la escuela, sin demora innecesaria, debe proporcionar la IEE a costo público o solicitar debido proceso para demostrar que su evaluación fue apropiada, sujeto a las reglas federales y criterios aplicables.9

Los padres también pueden obtener una evaluación privada por cuenta propia. Si se comparte una evaluación independiente que cumple los criterios aplicables, la escuela debe considerar sus resultados al tomar decisiones sobre FAPE, aunque no está obligada automáticamente a aceptar cada recomendación.9

Preguntas que los padres pueden hacer antes de consentir

  • ¿Qué áreas van a evaluar?
  • ¿Qué pruebas o escalas específicas proponen?
  • ¿Quién administrará cada una?
  • ¿Quién recibirá cuestionarios?
  • ¿Mi hijo completará un autoinforme?
  • ¿Habrá observaciones en el salón?
  • ¿Se evaluarán habla, motricidad, conducta adaptativa, necesidades socioemocionales, atención o conducta si son áreas sospechadas?
  • Si la conducta es una preocupación importante, ¿se propone una FBA?
  • ¿Cómo se tendrán en cuenta idioma, cultura, comunicación o necesidades motoras?
  • ¿Cuándo recibiré el informe?

Preguntas al recibir el informe

  • ¿Cuáles son las áreas más fuertes de mi hijo?
  • ¿Qué puntajes están notablemente por debajo o por encima de lo esperado?
  • ¿Hay diferencias importantes entre padres, maestros y estudiante?
  • ¿La atención, idioma, ansiedad, motricidad, fatiga o conducta pudieron afectar las pruebas?
  • ¿Qué mostró la observación en el salón?
  • ¿Cómo coinciden los resultados con el funcionamiento cotidiano?
  • ¿Qué necesidades educativas identifica la evaluación?
  • ¿Qué metas, servicios, adaptaciones o apoyos se recomiendan?
  • ¿Hay algún área sospechada que no fue evaluada?

No se concentre solamente en si un puntaje es “lo suficientemente bajo”

Las decisiones de educación especial no deben depender de un único punto de corte. IDEA exige múltiples herramientas y fuentes y establece que ninguna medida individual puede ser el criterio único.1 Un estudiante puede tener necesidades educativas importantes aunque algunos puntajes estén dentro del promedio, y un puntaje bajo por sí solo no establece automáticamente elegibilidad.

Las preguntas centrales son: ¿Qué muestra el conjunto completo de datos? ¿Cumple el estudiante una categoría de discapacidad bajo IDEA? ¿La discapacidad afecta su educación según la ley aplicable? ¿Necesita instrucción especialmente diseñada?

Lo más importante para los padres

La evaluación del IEP es un proceso, no una sola prueba. La escuela debe combinar diferentes tipos de información y evaluar todas las áreas relacionadas con una discapacidad sospechada. Los cuestionarios largos, como las escalas de conducta, pueden ser una parte válida, pero deben interpretarse junto con observaciones, entrevistas, datos académicos y otra evidencia.

Si no entiende por qué se utiliza una prueba, qué significa un puntaje o cómo un resultado se relaciona con el IEP propuesto, pida al evaluador que lo explique en lenguaje sencillo. Los padres son miembros del equipo que toma decisiones, no solamente personas que reciben el informe final.

Referencias

  1. 34 CFR § 300.304 — Evaluation procedures.
  2. 34 CFR § 300.301 — Initial evaluations.
  3. 34 CFR § 300.300 — Parental consent.
  4. 34 CFR § 300.305 — Additional requirements for evaluations and reevaluations.
  5. BASC-3 — Behavior Assessment System for Children, Third Edition.
  6. U.S. Department of Education — Using Functional Behavioral Assessments to Create Supportive Learning Environments.
  7. 34 CFR § 300.324 — Development, review, and revision of IEP.
  8. 34 CFR § 300.306 — Determination of eligibility.
  9. 34 CFR § 300.502 — Independent educational evaluation.