Los niños pequeños sienten emociones fuertes mucho antes de tener las palabras y habilidades necesarias para explicarlas. Enseñarles sobre emociones no significa esperar que siempre se calmen por sí solos. Significa ayudarles a construir, poco a poco, un lenguaje y herramientas para entender lo que sienten.

Las mejores oportunidades para enseñar emociones suelen ocurrir durante momentos tranquilos, no únicamente durante una rabieta o crisis.

Comience con una regla sencilla

Una idea útil es: todos los sentimientos están bien; no todas las conductas están bien.

Un niño puede estar muy enojado. Eso no significa que pueda golpear. Puede estar asustado. Eso no significa que deba evitar para siempre todo lo que le da miedo.

Separar emoción y conducta ayuda al niño a entender que no está “mal” por sentir algo, pero todavía necesita aprender maneras seguras de responder.

Enseñe emociones antes del momento difícil

Cuando un niño está completamente abrumado, su capacidad para aprender disminuye. Use libros, dibujos, juegos, rutinas y conversaciones cotidianas para practicar cuando está tranquilo.

Puede señalar expresiones en personajes, hablar de cómo se siente usted o preguntar cómo cree que se siente alguien en una historia.

Comience con palabras de emociones familiares

Feliz o alegre

Puede sentirse ligero, energético, sonriente o con ganas de jugar. Pregunte: “¿Qué cosas te hacen sentir feliz?”.

Triste

Puede aparecer como llanto, silencio, necesidad de cercanía o menos interés en jugar. Puede decir: “Parece que estás triste porque se terminó el juego”.

Enojado

El cuerpo puede sentirse caliente, tenso o lleno de energía. Enseñe que se puede estar enojado sin golpear, romper o lastimar.

Asustado

Puede sentirse como querer esconderse, correr, llorar o mantenerse cerca de un adulto. Ayude al niño a poner palabras al miedo y a identificar qué le ayuda a sentirse seguro.

Preocupado o nervioso

La preocupación suele estar relacionada con algo que podría pasar. Los niños pueden hacer la misma pregunta muchas veces o resistirse a una situación nueva.

Frustrado

La frustración aparece cuando algo es difícil, no funciona o no ocurre como el niño esperaba. Es una buena emoción para enseñar junto con pedir ayuda, tomar un descanso o volver a intentarlo.

Calmado

“Calmado” también es una palabra emocional útil. Ayude al niño a notar cómo se siente su cuerpo cuando está tranquilo.

Use un patrón de cuatro pasos para acompañar emociones

  1. Observe: “Veo que apretaste los puños y estás llorando”.
  2. Nombre: “Parece que estás muy frustrado”.
  3. Valide: “Es difícil cuando algo no sale como quieres”.
  4. Guíe: “No podemos lanzar el juguete. Podemos pedir ayuda o tomar un descanso”.

No necesita decir exactamente estas palabras. Lo importante es ayudar al niño a conectar lo que siente con una palabra y una respuesta segura.

Ayude a los niños a notar señales del cuerpo

Las emociones también viven en el cuerpo. Pregunte de manera sencilla:

  • ¿Tu corazón va rápido?
  • ¿Tu barriga se siente apretada?
  • ¿Tus manos quieren apretar?
  • ¿Tus ojos quieren llorar?
  • ¿Tu cuerpo quiere correr?

Reconocer señales tempranas puede ayudar al niño a usar una estrategia antes de estar completamente fuera de control.

Construya un pequeño menú de opciones seguras

No dé veinte estrategias. Empiece con unas pocas que el niño pueda recordar:

  • Respirar lentamente
  • Pedir un abrazo o espacio
  • Tomar agua
  • Apretar una almohada o juguete suave
  • Dibujar
  • Contar hasta diez
  • Ir a un lugar tranquilo
  • Pedir ayuda
  • Intentarlo de nuevo después de un descanso

Practique estas opciones cuando el niño esté tranquilo para que resulten más familiares durante un momento difícil.

Actividades sencillas que facilitan aprender emociones

Hagan caras de emociones

Turnen para hacer una cara feliz, triste, enojada, preocupada o sorprendida. Pregunte qué señales ayudan a reconocer cada emoción.

Haga pausas durante los libros

Pregunte: “¿Cómo crees que se siente este personaje?” y “¿Qué podría ayudarle?”.

Cree una revisión diaria

Durante la cena, antes de dormir o después de la escuela, cada persona puede nombrar una emoción que sintió ese día.

Dibujen dónde vive la emoción

Use el dibujo de un cuerpo y pregunte dónde se siente el enojo, el miedo o la felicidad.

Use juguetes para practicar

Muñecos o animales de juguete pueden representar situaciones: un juguete pierde un turno, se asusta o se frustra. Luego practiquen qué podría hacer.

Haga una tarjeta de opciones para calmarse

Incluya dos o tres dibujos de estrategias que el niño conozca. Durante un momento difícil, puede señalar una opción en lugar de tener que recordar muchas palabras.

Modele las habilidades en voz alta

Los niños aprenden observando. Puede decir: “Estoy frustrado porque esto no funcionó. Voy a respirar y volver a intentarlo”.

Modelar no significa fingir calma todo el tiempo. También puede reparar después de perder la paciencia: “Grité y no me gustó cómo hablé. Estaba enojado, pero puedo hablar de otra manera”.

Lo que suele hacer más difíciles los momentos emocionales

  • Exigir una explicación larga mientras el niño está abrumado
  • Avergonzar o burlarse de la emoción
  • Decir “no hay nada por qué llorar”
  • Dar demasiadas instrucciones a la vez
  • Esperar habilidades que todavía no corresponden a su desarrollo
  • Usar amenazas cuando el niño ya está asustado o fuera de control

Los límites siguen siendo importantes. La diferencia está en enseñar el límite sin convertir la emoción en algo vergonzoso.

Mantenga expectativas apropiadas para el desarrollo

Un niño pequeño puede conocer la palabra “enojado” y aun así golpear cuando está completamente abrumado. Saber una habilidad y usarla de forma constante son cosas diferentes.

La regulación emocional se desarrolla con repetición, apoyo de adultos, madurez y práctica.

Cuándo considerar apoyo adicional

Considere hablar con un pediatra, profesional de salud mental u otro especialista si las emociones o conductas son muy intensas, frecuentes, peligrosas o interfieren de manera importante con la escuela, el sueño, las relaciones o la vida familiar.

También puede ser útil buscar apoyo si el niño ha vivido trauma, cambios importantes o dificultades del desarrollo.

Una rutina corta para recordar

Nombrar. Validar. Limitar. Ayudar.

“Estás enojado. Entiendo que querías seguir jugando. No puedes golpear. Vamos a respirar o pedir un descanso”.

Con práctica, las palabras sencillas de hoy pueden convertirse en mejores habilidades emocionales mañana.

Referencias

  1. Centers for Disease Control and Prevention. “About Children’s Mental Health.”
  2. Head Start. “Teaching Your Child About Feelings.”
  3. American Academy of Pediatrics. “Healthy Mental and Emotional Development: 4 Key Building Blocks.”
  4. American Academy of Pediatrics. “4 Play Activities to Help Children Manage Emotions.”
  5. 988 Suicide & Crisis Lifeline. “Get Help.”